«La morte di mio figlio è stata un omicidio premeditato», ha detto la madre di Zapata, Reina Tamayo Dange. Le condizioni di Zapata si erano aggravate martedì mattina ed era stato trasferito in un ospedale tra i più attrezzati dell'Avana, dove si è spento alle 15,30 (le 21,30 in Italia) di martedì.

Il Direttorio democratico cubano di Miami ha affernato che Zapata «è stato assassinato dal regime castrista che gli ha negato i diritti più elementari». Ha aggiunto Oswaldo Paya, leader del Movimento cristiano di liberazione, che Zapata è morto per difendere «la libertà, i diritti e la dignità di tutti i cubani». Zapata aveva avuto il sostegno di Amnesty International in quanto detenuto solo per le sue idee e aveva avviato uno sciopero della fame per protestare contro le dure condizioni a cui era sottoposto in carcere. Zapata faceva parte del gruppo di 75 dissidenti detenuti dal 2003, di cui 53 rimangono in carcere. Secondo la Commissione cubana dei diritti umani e riconciliazione nazionale (illegale, ma tollerata), una ventina di oppositori sono stati «brutalmente colpiti e fermati» questo mese a Camaguey durante le proteste contro il «trattamento crudele e inumano» subito da Zapata.

Nella notte è giunto a Cuba il presidente brasiliano Lula per incontrare Fidel Castro e il fratello Raul. Alcuni giorni fa i 53 dissidenti ancora in carcere hanno scritto una lettera al capo dello Stato brasiliano chiedendo di perorare la loro causa davanti ai dirigenti cubani. Alcuni dei condannati devono scontare fino a 28 anni di carcere in quanto accusati di essere «mercenari degli Usa».